棉花的形态特征

　　棉花是根深、叶茂、分枝多，开花期长的大株作物。它的根属于直根系。主根入土深达2m左右，加上各级侧根和众多的根毛组成强大的呈倒圆锥形的根系。所以能吸取土壤深层的水分，耐旱力强。在棉花苗期和蕾期，主根的生长速度显著超过茎秆的生长速度，且其各级侧根和根毛的再生力很强，是根系吸收能力最盛时期，花铃期以后，根系生长减慢，主根和侧根逐渐停止生长和延伸。棉花的主茎直立。主茎生长与根系生长是协调的，初花期前后主茎生长最快，一般主茎高达1~1.5m。生长在热带的多年生野生棉株高达3~5m。所谓"打顶"，就是打去主茎的顶心，控制其生长。主茎上叶腋间可分化出叶枝和果枝。叶枝，又称营养枝或木枝，俗称油条，多长在主茎下部的节位上，一般有2~4个，斜直向上生长，叶枝上不直接着生蕾铃。果枝，长在主茎中下部及其以上的节位。每个果枝有许多果节，每节上形成蕾和铃。棉株成熟时，一般有10~16台果枝。根据果枝的长短和分布，棉花的株型可分为塔形、筒形和倒塔形。

　　棉籽发芽出土后，平展出两片肾形的叶片，称为子叶，主要是贮藏和制造养料供应幼苗生长，在子叶以上各节及分枝上着生的叶片，称为真叶，即一般所指棉花叶片。棉花叶形多呈掌状分裂，一般有3~5个裂片，裂口深浅和裂片宽窄因棉种和品种不同而异。一般陆地棉的叶片裂刻较浅；海岛棉的叶片裂刻较深。如叶片裂刻深度接近叶柄，裂片狭窄形似鸡爪的，称为鸡脚叶，亚洲棉叶多为鸡脚叶。棉花叶片，尤其是幼嫩叶有向光性，晨向东，午后向西，作向日性转动，这种感光反应，亚洲棉一般比陆地棉更敏感。

　　棉株上的幼小花芽，称为蕾。其外被三片苞叶，呈三角锥形。一般肉眼可见到第一果枝的节位上出现3mm左右的三角形苞叶时，称为现蕾。它标志着棉株已由营养生长进入与生殖生长同步进行的时期。从现蕾到开花的天数，称为蕾期。陆地棉的蕾期一般为22~26天。

　　随着幼蕾长，逐渐形成花朵。花为两性花，花瓣5片。陆地棉花瓣一般为乳白色；海岛棉的花为黄色，花瓣基部有红斑；亚洲棉的花为黄色或白色，花瓣基部有或无紫斑。雄蕊数目很多，有60~100个花药，其花丝基部联合成管状，包被花柱和子房，称为雄蕊管。花粉粒为球状，表面有许多刺状突起，易为昆虫传带而粘附到柱头上。棉花是常异花授粉作物，虫媒花，其天然杂交率一般为3%~20%。雌蕊由柱头、花柱和子房3部分组成，每个子房发育成一个棉铃。子房含有3~5个心皮，形成3~5个室；每室着生7~11个胚珠，每一个胚珠受精后，将发育成一粒棉籽。

　　随着棉铃的发育，棉籽也同步发育成熟。棉籽及其外壳着生的纤维和短绒，总称为籽棉。籽棉经轧花后轧出的棉纤维就是皮棉，就是种棉的主要目标产物。

　　棉花纤维是由受精后胚珠的表皮细胞经过伸长和加厚而形成的。先是伸长，后是加厚，但其间有交错。成熟的纤维呈扁平管状，并形成许多转曲，这是栽培棉种特有的性状。一粒种子上的纤维数量随棉种不同而异，一般陆地棉每粒种子上有纤维10000根左右，有的品种可达15000根，而亚洲棉一般只有3000根左右。纤维品质也因棉种和品种不同而有很大差异。如纤维长度最长的可达70mm,最短的仅1mm。陆地棉多为21~33mm，海岛棉多在33mm以上，而亚洲棉为15~25mm。在4个栽培种中，海岛棉及陆地棉的纤维细而长，品质显著优于亚洲棉和草棉。虽然亚洲棉及草棉纤维较细而短，但十分适合手工纺织，并适宜作絮棉，在历史上发挥过重大作用，而今也有一些需求。

　　籽棉轧去纤维后，种子表面还密集着生一层很短纤维，称为短绒。附着短绒的种子称为毛籽。少数类型的棉籽外壳没有短绒形成，称为光籽。

　　此外，棉花及其一些近缘植物的棉株各部分普遍可以看到褐色点状的腺体，其中含有对单胃动物有毒性的棉酚。它对病虫侵害和不良环境具有一定的抗性和适应性，是棉花进化的保护性状之一。