玉米基因

哥伦比亚大学的研究人员最近获得了一项在玉米中制造工程微小染色体的技术。由于研究人员可以在这条染色体上附加额外的基因，以开发对病毒、昆虫、真菌和除草剂具有多重抗性的作物，这为开发用于治疗人类疾病的蛋白质和代谢物带来了新的希望。这项研究发表在PNAS。
研究作者韦昌宇和詹姆萨。Birchler证明了基因可以堆叠在迷你染色体中。迷你染色体是一种极其微小的染色体。天然染色体由着丝粒、端粒和许多插入的DNA组成，而迷你染色体只含有着丝粒和端粒，但可以接受额外的新基因。尽管在植物中制造人工染色体不成功，但还是获得了微型染色体。虽然植物中还有其他形式的基因改造，但迷你染色体更强大，因为研究人员可以在迷你染色体上添加许多基因，并对其进行操纵。传统的基因改造方法比较复杂，研究人员很难控制基因在染色体上的位置，也无法在独立的染色体上添加多个基因。
研究人员可以通过在迷你染色体上堆叠基因，制造出具有多重显性特征的作物，如抗旱、抗病毒和抗虫作物。此外，微型染色体可用于生产多种具有医学价值的外源蛋白和代谢物。玉米富含蛋白质的胚乳可以用来产生动物蛋白和人抗体，所以迷你染色体可以更好的产生这些外源蛋白和抗体。此外，研究人员还可以利用迷你染色体开发生物燃料植物。