果树烂根死树往年也时有发生，但只是极少数现象，原因也不尽相同。一是春季猝死。多在青石山下梯田发生，表土下属黄粘土、黑粘土，遇到秋雨（10～11月）过多时，土壤毛细管密封。
严重干旱时，粘土层呈干坯状，毛细根窒息或因干旱而死亡。明年春果树正常发芽，仅靠树体内部贮存的水分，新芽长到5~10厘米时，中午如遇到高温，会突然萎蔫猝死；二是雨季猝死。表土下多是粘重土壤，雨后树下长时间积水成涝，土壤通气不良，毛细根窒息死亡，雨后高温蒸发，全树猝死。清耕果园较重，生草果园很轻；三是施肥造成果树死亡。一种情况是对幼龄果树施用的化肥离主干太近并过于集中，造成烧根死亡；另一种情况是施用尿素、碳酸氢铵、鲜鸡粪等，过于集中而伤及根系，造成氨气中毒；或施用含氯过高的肥料造成氯离子中毒。这种肥料中毒现象均是先从根茎到中干顶端形成干死皮层，最后导致全树死亡；四是真菌侵染。如白绢病、根瘤病等造成烂根死亡。
近两年来，除了上述四种烂根死树原因以外，各地区的各种成龄果树均出现烂根死亡的现象，并呈日趋严重的趋势。果树出现死枝、死树现象；果树陆续出现烂根死树现象；成龄苹果园，特别是胶东砂石山地区，土质疏松，通气良好，也频频出现烂根死亡现象。去年还是完整无损的果园，今年生长期，树上几个大枝突然死亡，最后导致全树死亡。有的果园户，二亩苹果突然死亡20多株，占总株数的25%以上，有的果园猝死率在60%以上。这种现象村村皆有，在各地区已呈普遍发生并日趋严重的趋势，必须引起人们的高度重视。
针对上述情况，我在济南市历城区锦绣川乡、栖霞市观里镇及莱阳市周边村，深入果园调查分析：一是烂根死树的果园，土壤PH值已降到5.5以下，土壤严重酸化；二是有的果园户对已多枝死亡的成龄苹果树用有益生物菌（EM菌等）灌根，残留部分新梢生长很快转旺。有的户在刨掉的老果园新栽二年生果树16株，其中15株用EM菌灌根，一株做对照。7月下旬调查显示，灌根的15株新梢生长均达50~60厘米以上，对照的一株死不了活不成，只发芽长出几片小叶，新梢基本不长。三是20世纪70年代以前，果树施肥完全依赖发酵腐熟的农家肥，40~50年生的苹果园，从未出现烂根猝死现象。调查中还发现：长期施用农家肥，或长期施用蒲公英牌生物有机肥的果园，均未出现烂根死亡现象，而且树势健壮，叶片浓绿；四是烂根死树严重均是长期化肥当家的果园。调查认为，长期化肥当家是烂根死树的主因。
从20世纪80年代初期开始，绝大多数果园完全依赖化学肥料。30多年长期化肥当家，中、微量元素严重枯竭，土壤有机质严重匮缺，多数果园有机质含量下降到0.5%或以下。因此造成土壤严重酸化，原来PH值6.5~7的微酸性、中性土壤，很多酸化到PH值5.5以下。土壤中微生物区系遭到严重破坏，有益微生物在土壤中失去生存环境，有害病菌在土壤中繁衍成灾。由于有害病菌对根系的侵蚀，造成果树枝条细，叶片小，叶片黄化，最后死枝、死树；果树烂根或因根瘤病而死树；苹果先出现枝条细，叶片小的现象，最后出现因烂根而死枝、死树的现象。这都是长期化肥当家的严重后果。
