一年发生2~8代。成虫需补充营养,对糖醋液的趋性很强。成虫昼伏夜出,在黄昏至午夜活动最盛;成虫飞翔力强,每年均有几次远距离的定向迁飞。产卵喜产于麦子枯黄叶尖或叶鞘和被地下害虫为害而造成的枯心苗上。幼虫多在夜间活动取食。3龄后的幼虫有假死习性。幼虫老熟后做土室化蛹。黏虫是一种间歇性猖獗发生的大害虫,黏虫对温湿度要求比较严格,雨水多的年份黏虫往往大发生。
粘虫又名五彩虫、行军虫、夜盗虫。是具迁飞性、暴食性、杂食性害虫。主要危害作物种类为玉米等禾谷类秋粮作物。发生严重时,常常在一夜之间把玉米棵吃光,造成缺苗断垄,甚至绝产。粘虫成虫昼伏夜出,幼虫多在早晚活动,即早晨日出到10点以前和傍晚前后。喜食禾本科作物和杂草,食量逐龄增长,五至六龄为暴食阶段,具有群集危害、暴食、杂食的特点,幼虫常常群集迁移危害,故又名“行军虫”。一、二龄幼虫仅啃食叶肉成天窗,三龄以后沿叶缘蚕食成缺刻,危害严重时吃光大部叶片,只残留很短的中脉。幼虫受惊有假死和潜入土中的习性。以二代、三代危害夏玉米为主。
玉米粘虫昼伏夜出,咬食王米茎叶和生长点。